El mediterráneo, históricamente, siempre ha sido un espacio de tránsito de embarcaciones para intercambiar ideas, mercancías, especies agrícolas, especies ganaderas... Asimismo, también ha sido un espacio de tránsito para numerosas especies de animales y plantas de pequeño tamaño fijadas sobre los cascos de los barcos o con el agua de lastre. Este último hecho ha aumentado, últimamente, sobre todo por el incremento de navegación de grandes buques procedentes de áreas muy alejadas y por la apertura de vías que rompieron barreras geográficas (por ejemplo, la apertura del canal de Suez, que ha puesto en contacto el Indo-Pacífico con el Mediterráneo a través del Mar Rojo).

Ante ello, un equipo de investigadores -griegos, españoles, franceses, italianos y turcos- se propuso evaluar y analizar el estado de las especies marinas invasoras en el Mediterráneo. Los resultados de su trabajo, publicado en la revista Mediterranean Marine Science, indican un total de 955 especies invasoras, casi todas procedentes de mares más cálidos. Aunque estos datos permiten ya valorar la magnitud del proceso de invasión en el Mediterráneo, se asume que el número real de especies invasoras es bastante más elevado.

Los autores siguen en su trabajo las distinciones entre las cuatro subregiones biogeográficas definidas en la Directiva 2008/56/CEpor la que se establece un marco de acción comunitaria para la política del medio marino (1) con la finalidad de organizar los datos más eficientemente y analizar en qué zonas el proceso de invasión es más intenso y en cuáles lo es menos.

El propio trabajo indica:
- que el área con mayor incidencia de invasores de aguas cálidas es el este del Mediterráneo (88,4%), seguido por el Mediterráneo central (72,8%), el oeste del Mediterráneo (59,3%), y el Adriático (56,1%). Las especies invasoras de aguas frías se concentran sobre todo en el Adriático.

- que el área con mayor número total de invasores es el Este del Mediterráneo (718), luego el Oeste (328), el Mediterráneo Central (267) y el Adriático (171).

- que en el Mediterráneo Occidental predominan macrófitos (algas visibles sin microscopio), mientras que en el Mediterráneo oriental son los poliquetos, crustáceos, moluscos y peces los grupos que preferentemente han invadido el área.

- que el grupo animal del que se han censado más especies invasoras es el de los Moluscos (212), seguidos de los Crustáceos (153), peces (149) y Anélidos Poliquetos (129), seguidos a bastante distancia por los restantes grupos de invertebrados, pero con muy pocas especies invasoras registradas.

- que referido a los hábitats, son los puertos e instalaciones artificiales donde se han establecido mejor y de manera estable la mayoría de las especies invasoras, ya que se trata de oportunistas que aprovechan las condiciones poco propicias para las especies nativas para instalarse y expandirse.

- que el proceso de invasión claramente no ha finalizado, y que posiblemente el número de
especies invasoras conocidas aumente con rapidez.

- que es preciso documentar para poder concretar soluciones y frenar, en lo posible, la tendencia a la homogenización de las poblaciones de los distintos mares y océanos.

Andrés Ortolá
Jurista Ambiental