Fue en 1519 cuando Elcano tuvo constancia del proyecto que el rey de Castilla había adjudicado al navegante portugués Fernando Magallanes, que al frente de cinco naves y 265 hombres trataba de encontrar una nueva ruta a las Indias Orientales desde Occidente para evitar cruzar el continente africano y atravesar los dominios portugueses.
El binomio Fernando de Magallanes- Juan Sebastián Elcano supuso para el contexto histórico y científico de la época lo que en el año 1969 protagonizaron los astronautas Neil Armstrong y Buzz Aldrin en su llegada a la Luna.
2019 termina con la celebración del V centenario de la primera vuelta al mundo dirigida por estos dos navegantes que zarparon desde Cádiz casi dos décadas después de que Cristóbal Colón descubriera América en su travesía alternativa a las Indias.
La misión partió con destino a Brasil y, desde allí, hacia el Sur hasta descubrir la entrada del estrecho que hoy lleva el nombre de Magallanes y conseguir cruzarlo para acceder al Pacífico.
En marzo de 1521 alcanzaron Filipinas, islas en donde el explorador portugués encontró la muerte en in conflicto con los indígenas.
Fue el navegante vasco Juan Sebastián Elcano quien recogió el testigo de Magallanes como capitán de la expedición. A pesar de que el plan original era retornar a través del Pacífico en un viaje de ida y vuelta por la misma ruta, optaron por navegar hacia el Oeste aunque esto supusiese penetrar en aguas de dominio portugués. En diciembre, Elcano partía al frente de la nave Victoria, cruzaba el Índico en dirección sudoeste superaba el cabo de Buena Esperanza, llegaba al Atlántico y remontaba la costa africana. Finalmente, el 6 de septiembre de 1522, tras tres años de travesía, los 18 supervivientes, todos ellos enfermos, llegaban a su punto de origen Sanlúcar de Barrameda. Se culminaba así la primera vuelta al mundo capitaneada por Elcano e impulsada por la Corona de Castilla.
No en vano Juan Sebastián de Elcano es ahora el nombre del bergantín-goleta, actual Buque Escuela de la Armada Española. Tiene cuatro mástiles con los nombres de Blanca, Almansa, Asturias y Nautilus, nombres de los cuatro buques escuela que lo precedieron. El barco lleva también el escudo de armas de Elcano, que fue otorgado a la familia por el emperador Carlos I tras la vuelta del navegante de la expedición. El escudo de armas lleva por cimera un globo terráqueo con el lema latino Primus Circumdedisti Me (Fuiste el primero en circunnavegarme).
A lo largo de 2019, 2020 y 2021, se conmemorará esta gesta, una de las más importantes de la historia de la humanidad: la primera circunnavegación de la tierra. Esta hazaña cambió para siempre el rumbo de nuestra Historia, al establecerse lazos e intercambios intercontinentales de toda índole que permitieron transformar y unir mercados, sociedades y culturas, y concebir, por primera vez en la historia, un mundo inédito, global y compartido. La dimensión internacional de la primera circunnavegación del mundo es el punto esencial de la conmemoración de un acontecimiento que cambió el mundo y cuyos resultados llegan hasta nuestros días.
Con objeto de enmarcar y proporcionar un hilo conductor a esta dimensión internacional, el Buque Escuela de la Armada Juan Sebastián de Elcano, que desde hace más de 90 años surca todos los mares llevando el nombre del primer hombre que dio la vuelta al mundo, replicará la ruta de la expedición Magallanes-Elcano, arribando a los lugares que visitó o descubrió la expedición en la misma fecha en que se cumplen los 500 años de las efemérides.
El Buque Escuela de la Armada ha recalado estos días en los puertos de Brasil, Argentina, Uruguay, Chile, Guam, Filipinas, e Indonesia, comenzando en diciembre en Río de Janeiro.
La recalada del buque en estos puertos coincidiendo con la efeméride del paso de la expedición por el lugar, constituirá el punto focal de las actividades conmemorativas en esos países; en ese sentido se están coordinando programas con actividades institucionales, académicas, culturales, divulgativas, náutico-deportivas y jornadas de encuentro y convivencia entre los alumnos españoles y sus coetáneos del país anfitrión.
Primus Circumdedisti Me -Fuiste el primero en circunnavegarme: España tiene historia y la historia de España está escrita por los episodios vividos por nuestras gentes.
500 años después recordamos un episodio que podría ser actual.
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