La Asamblea Nacional de Panamá ha aprobado el presupuesto de su Canal para el año fiscal 2008, que en este caso empieza el próximo 1 de octubre, y que será de 2.281 millones de dólares.

Así, los recursos económicos de la vía interoceánica experimentarán un incremento de casi un 30% con respecto al año anterior, ya que el nuevo presupuesto incluye una dotación para desarrollar la ampliación de sus instalaciones, con un tercer juego de esclusas.

Según el parlamento panameño, la principal fuente de ingresos del canal son los peajes que abonan las navieras para que sus buques crucen la vía, con un 72% del total, y en el ejercicio 2006-2007, esos pagos generaron cerca de 340 millones de dólares.

El proyecto de ampliación del canal, que contempla inversiones cercanas a 5.250 millones de dólares, persigue duplicar la capacidad actual de la vía hasta alcanzar un volumen anual de 600 millones de toneladas.

Se prevé que en 2008 más de 350 millones de dólares se destinen a la construcción del tercer juego de esclusas y que otros 85 millones se inviertan en un proyecto de excavación seca en la costa Pacífica de la vía.

Libre comercio
Por otra parte, Estados Unidos y Panamá suscribieron recientemente un Tratado de Libre Comercio (TLC) con el objetivo de mejorar la cooperación bilateral entre ambos países.

La representante estadounidense de Comercio Exterior, Susan Schwab, y el ministro panameño de Comercio e Industrias, Alejandro Ferrer, firmaron este acuerdo, durante una ceremonia en la Organización de Estados Americanos (OEA).

El TLC, que debe ser ratificado por las autoridades de ambos países, incluirá las normas internacionales de protección laboral y ambiental que debe incluir todo convenio comercial establecido con Estados Unidos.

Según Schwab, gracias a este tratado, casi el 90% de las exportaciones de EE.UU. llegarán a Panamá libre de aranceles. El resto será eliminado gradualmente a lo largo de unos diez años.

El intercambio comercial entre EE.UU. y Panamá en 2006 alcanzó los 3.100 millones de dólares, de los cuales 2.700 millones correspondieron a los productos que exporta Estados Unidos.