La naviera sudafricana Safmarine despedirá esta temporada a cuatro de los buques más representativos de su flota, apodados "Big Whites", el "SA Helderberg", el "SA Winterberg", el "SA Sederberg" y el "SA Waterberg" (rebautizado actualmente como "Maersk Constantia") tras más de treinta años de servicio.

Desde la naviera, indicaron que las naves fueron vendidas a otro armador en 2002 pero que fueron fletadas de nuevo por Safmarine por otros cinco años, que vencen entre 2007 y 2008.

El primero de ellos, el "SA Helderberg" ya fue retirado de la flota de la compañía el 31 de octubre, mientras que los otros tres abandonarán las líneas de Safmarine, de forma sucesiva, entre los meses de enero y agosto del año que viene.

"Nos despedimos de estos fiables buques que han servido bien a Sudáfrica, a Safmarine y a nuestros valiosos clientes durante tres décadas", afirmó el director ejecutivo de la naviera, Iván Heesom-Green, quien destacó que las cuatro naves han cumplido más de veinte años dedicadas a cubrir la misma ruta, la que conecta Sudáfrica con Europa.

Aseguró que desde la compañía estos "queridos" buques han sido considerados siempre como algo más que "meros transportadores marítimos de mercancías".

"En muchos sentidos, estas naves han sido sinónimas del espíritu de Safmarine y, por ello, nos apena verlas marchar. Sin embargo, es importante que, con el objetivo de ofrecer un servicio marítimo líder, Safmarine invierta en barcos más modernos, avanzados tecnológicamente y respetuosos con el medio ambiente", añadió.

Actualmente, la compañía se encuentra desarrollando un amplio programa de renovación de flota que les llevará a recibir siete nuevos navíos en 2008.

Desde Safmarine, destacaron que el "SA Helderberg" y sus tres buques gemelos, que fueron construidos en Francia en los años setenta, fueron pioneros en su época en varias de sus aplicaciones como los estabilizadores, el aire acondicionado y una amplia capacidad para acoger mercancías perecederas.

"Los elevados estándares de su construcción, junto con la política de la naviera de realizar amplias y frecuentes labores de mantenimiento, garantizaron su extraordinaria fiabilidad y longevidad", señalaron desde la empresa.

El primero de los barcos, el "SA Helderberg" completó su periodo de pruebas en 1977 y llegó a Ciudad del Cabo en enero de 1978.

"Poco después de entrar en servicio, las naves fueron apodadas 'Big Whites' por su tamaño, con 258 metros de eslora, y por sus brillantes cascos blancos", explicaron.

La naviera, que forma parte del grupo danés A.P. Moller-Maersk, cuenta con delegación propia en el puerto de Valencia.