El Defender Alinghi se enfrentaba a la cuarta regata del America’s Cup Match by Louis Vuitton con la obligación de ganar. Un 2-2 en el marcador abría todas las posibilidades, un 3-1 podía suponer el principio del fin.

El campo de regatas iba a estar afectado por vientos de gradiente del Noreste por segunda jornada consecutiva, pero esta vez más estable y con mejor presión. Finalmente, Alinghi se iba a llevar la victoria navegando con solvencia, cubriendo cada maniobra de los neozelandeses.

Combate
Alinghi iba a aprovechar su posición de estribor para orzar al barco kiwi nada más entrar en la caja de presalida. Ambos permanecían en esa tensa posición cerca de dos minutos, hasta que Ed Baird arribaba y se llevaba a los kiwis hacia el lado derecho del cajón de presalida. En cuanto ambos barcos apuntaban con su proa de nuevo hacia la línea, Alinghi intentaba comprometer a Barker para forzarle a cruzar antes de tiempo. No lo conseguía, pero se quedaba con el control de la derecha y partía con mejor velocidad y media eslora de ventaja.

Ambos iniciaban un bordo largo hacia la izquierda en el que el SUI 100 aprovechaba su posición a barlovento para beneficiarse de un role a derechas. En ese momento, Barker comenzaba a apuntar hacia Baird para ensuciar el viento en las velas del barco suizo, que perdía cerca de una eslora, pero continuaba en control llevándose al NZL 92 contra el layline de babor. Ahí, el táctico de Alinghi, Brad Butterworth, intentaría dar la primera estocada.
Escapada del Alinghi

A los nueve minutos de regata, la proa de Emirates Team New Zealand caía ligeramente respecto a la de Alinghi, lo que provocaba que los suizos ampliaran ligeramente su ventaja.

Pero cuanto más cerca del layline de babor estaban, más hacia la izquierda volvía el viento, lo que provocaría que los kiwis remontaran parte de la desventaja. En cuanto el SUI 100 y el NZL 92 navegaban prácticamente en paralelo, Alinghi viraba para poner rumbo a la boya, mientras Barker debía esperar cerca de 20 segundos para minimizar los daños de navegar detrás de Alinghi, a barlovento y lejos del layline durante más de una milla.

Ambos barcos iban a montar la boya con un hombre en el palo. Murray Jones ascendía a lo más alto del SUI 100 y su homólogo Adam Beashel hacía lo propio en el NZL 92. Ellos serían los responsables de informar a los hombres de cubierta sobre las condiciones del viento.

Lo que iba a suceder en la boya de barlovento iba a ser una demostración de porqué estos tripulantes están considerados los mejores del mundo. Alinghi montaba 20 segundos antes que unos kiwis que corrían el riesgo de hacer un ‘gybe set’, trasluchar cuando el spinnaker se está izando, lo que les hacía ganar cerca de 20 metros. Alinghi reaccionaba rápidamente y respondía ejecutando una maniobra perfecta.

Con ambos barcos en el centro del campo, los kiwis trasluchaban y el spinnaker se enredaba haciéndoles perder cerca de tres esloras. Alinghi continuaba su rumbo unos segundos antes de ir en su busca y eso le hacía entrar en una zona con menos presión que llevaba al NZL 92 a recuperar lo perdido en la mala maniobra.

La llegada de Alinghi a la puerta de sotavento iba a ser muy lenta. El equipo suizo llegaba con un role a izquierdas obligándole a recibir el viento directamente por la popa, con los tripulantes aguantando la botavara de un barco que intentaba trasluchar solo. El SUI 100 montaba más de 30 segundos antes, pero a costa de hacerlo con muy poca velocidad.

Esto obligaba a Alinghi a buscar la derecha para acelerar el barco y dejaba la puerta abierta a unos kiwis que se marchaban a toda velocidad en busca de la izquierda. Menos de dos minutos después, Butterworth daba la orden, virada y a buscar el mismo lado que el NZL 92.

Viendo que perdían, Barker y Hutchinson decidían ir a por el cruce y los suizos ampliaban su
ventaja hasta superar los 100 metros.

En cuanto los rumbos de ambos barcos convergían, Baird viraba para rebotar a Barker de nuevo hacia la izquierda. Pero aún faltaban dos millas para la boya y todo podía pasar. Unos 50 segundos después del primer encuentro, el SUI 100 volvía a virar a la espera de encontrarse con unos kiwis que antes o después deberían cambiar de bordo. Y así era.

Cuando se encontraban de nuevo, el NZL 92 había ganado algunos metros, pero el SUI 100 continuaba mandándolo hacia la izquierda.

Un role en el último tercio de la segunda ceñida obligaba a Butterworth a cambiar su táctica y salvaba a Barker de quedar arrinconado a la izquierda. El barco suizo saldría beneficiado. El SUI 100 montaba 25 segundos antes y los kiwis decidían izar el spinnaker igual que en el paso anterior, con un espectacular ‘gybe set’ que les hacía ganar algunos metros. Y una vez más, Alinghi respondía sin contemplaciones. El juego se iba a repetir hasta en 4 ocasiones. Los neozelandeses intentaban complicarle la vida a una tripulación que demostraba en cada maniobra que pese a no haber disputado la Louis Vuitton Cup, está en forma.

Cruce de maniobras
Cerca del centro del campo de regatas, Butterworth decidía no entrar en el juego y ambos barcos se separaban lateralmente durante unos minutos. Sólo cuando Alinghi claramente había aumentado su ventaja, Butterworth daba la orden de trasluchar. Y ayer, le salió bien.

Los últimos 1.000 metros hasta la línea de llegada iban a ser un constante cruce de maniobras del que el barco suizo saldría vencedor para igualar la eliminatoria.

Hoy es jornada de descanso. El viernes, primera señal de atención de la quinta regata del America’s Cup Match a las 14:50.