La compañía North German Lloyd (NDL), que tras su fusión con la firma Hapag en 1970 dio origen a la naviera Hapag Lloyd, ha celebrado su 150º aniversario.

“North German Lloyd es una institución que desempeñó un importante papel en el comercio exterior, fomentó el desarrollo de los puertos de Bremen y Bremerhaven como centros de progreso industrial, fue una de las empresas fundadoras de Lufthansa y promovió la creación de la localidad de Norderham”, aseguró el presidente de la junta directiva de Hapag Lloyd, Michael Behrendt.

Durante el acto conmemorativo de este aniversario, celebrado en Bremen, Behrendt, destacó también que North German Lloyd, fundada en 1857 por H. H. Meier, contribuyó a la fundación de los astilleros de esta ciudad así como del Bremer Bank.

Desde Hapag Lloyd, indicaron que la centenaria compañía fue fundamental para la emigración europea con destino a Estados Unidos ya que fue fundada en un primer momento para transportar pasajeros con destino a Nueva York.

“Entre 1839 y 1947, más de siete millones de personas, generalmente pobres, perseguidos y desesperados, abandonaron Europa a través de Bremerhaven con la esperanza de encontrar una vida mejor y muchas de ellas utilizaron los servicios de NDL”, explicaron desde la naviera alemana.

Indicaron también que cuando el transporte de contenedores necesitaba “grandes inversiones” en nuevos buques y en contenedores, a finales de la década de los sesenta, las empresas Hapag y Lloyd decidieron fusionarse y crear la naviera Hapag Lloyd.

“Fue una decisión sabia que ha resultado ser un gran éxito”, destacó el presidente de Hapag Lloyd AG, Michael Frenzel.

Aseguró que esta compañía es ya la “quinta naviera del mundo” y señaló que en 2006 movió más de cinco millones de contenedores y que, en los últimos años, han invertido cerca de 2.000 millones de euros en buques y contenedores, desde que la empresa fue adquirida por el grupo TUI.

“Eso sin contar la compra de CP Ships, que supuso un desembolso de 1.700 millones de euros y que fue un gran paso adelante para poder asegurar nuestro futuro en un mercado consolidado”, agregó Fernzel.

Por su parte, Michael Behrendt afirmó que, en línea con la tradición de North German Lloyd de bautizar a sus buques con el nombre de “Bremen”, Hapag Lloyd celebrará el bautizo de su nuevo “Bremen Express” en enero de 2008 en el puerto de Bremerhaven.

Afirmó que, una vez completado, este buque contará con capacidad para transportar 9.000 TEUs lo que le convertirá “en uno de los barcos más grandes del mundo”.

Para conmemorar el 150º aniversario de la compañía, el museo Bremen Overseas acogerá una exposición con cerca de ochenta carteles históricos de la compañía que, según Hapag Lloyd, ofrecerán una “guía informativa y atractiva acerca de un siglo de historia marítima, turística y cultural” y que calificaron de “tesoro artístico”.

Michael Behrendt manifestó que, aunque ni Hapag ni NDL operan ya de forma independiente, ambas siguen “vivas” dentro de Hapag Lloyd, una naviera que, según dijo “juega de nuevo en la primera liga del sector marítimo internacional”.

Recientemente, la naviera ha recibido su nuevo buque, el “Osaka Express”, con capacidad para transportar hasta 8.750 TEUs, que será incorporado en una de las rutas entre Europa y Extremo Oriente que opera la compañía.

El navío dispone de una eslora de 335 metros y una manga de 43 metros y cuenta con 730 conexiones para el transporte de contenedores frigoríficos.

La compañía alemana está representada en Valencia por la firma Hapag Lloyd Spain.