El operador portuario Associated British Ports (ABP) invertirá cerca de seis millones de euros (cuatro millones de libras) para mejorar la eficiencia de la operativa y la capacidad de almacenaje de la terminal de graneles sólidos del puerto de Southampton.

Esta decisión viene después de que ABP firmara un acuerdo para los próximos veinte años con la empresa estibadora Solent Stevedores Ltd.

La inversión de seis millones de euros se repartirá en 2,36 millones para la adquisición de una nueva grúa móvil y 3,64 millones en una nueva zona de almacenaje multipropósito, para las mercancías en tránsito, que estará finalizado en 2007.

Además de la inversión prevista por Associated British Port (ABP), Solent Stevedores ha desembolsado este año más de medio millón de euros en equipamiento y prevé invertir 370.000 euros adicionales entre 2007 y 2008.

Según indicaron desde ABP, el volumen de graneles sólidos movidos por Southampton se ha "disparado" en los últimos años y la nueva grúa móvil y el nuevo tinglado proporcionarán a las instalaciones Bulk Terminal las infraestructuras necesarias para hacer frente al crecimiento futuro de este tráfico.

El nuevo acuerdo también favorecerá la expansión de esta terminal, ya que le permitirá utilizar el muelle King George V del puerto, de 28.000 metros cuadrados, para la gestión y el almacenaje de mercancía general.

Solent Stevedores ha ejercido de estibador de graneles sólidos en Southampton desde el año 2000 y los muelles 107 y 109, que actualmente gestiona, cuentan con un tráfico anual de un millón de toneladas.

"Conforme crece el tráfico de graneles del puerto, necesitamos las instalaciones necesarias para satisfacer las demandas de los clientes", aseguró el director gerente de Solent Stevedores, Stuart Cullen.

Por su parte, el director de ABP en Southampton, Doug Morrison, afirmó que los graneles son "un tipo de mercancía muy importante" para Southampton y añadió que este tipo de movimientos se han incrementado "significativamente" en los últimos años.

"Esta inversión de seis millones de euros demuestra nuestra fe en que Solent Stevedores es la empresa indicada para contribuir a la expansión de este tráfico en el futuro", sostuvo Doug Morrison.

Associated British Ports controla cerca del 25% del tráfico marítimo del Reino Unido ya que gestiona las actividades de 21 puertos del país, que son los de Barrow, Barry, Cardiff, Fleetwood, Garston, Goole, Grimsby, Hull, Immingham, Ipswich, King's Lynn, Lowestoft, Newport, Plymouth, Port Talbot, Silloth, Southampton, Swansea, Teignmouth and Troon.