"No estáis solos. No habéis sido olvidados". Así lo expresó el Secretario General de la OMI, Kitack Lim, en un conmovedor mensaje personal dirigido a la gente de mar de todo el mundo, asegurándoles que la OMI comprende los problemas singulares a los que se enfrentan durante la pandemia del coronavirus y ha estado trabajando incansablemente a todos los niveles para encontrar soluciones para ellos.

Cientos de salidas de buques han sido canceladas al reducirse el comercio en consonancia con la ralentización de la economía mundial y los puertos de todo el mundo han cerrado o reducido drásticamente sus operaciones.

Sin embargo, las restricciones a los viajes y a los desplazamientos personales adoptadas por la mayoría de los países han dejado a muchos marinos varados a bordo de los buques, sin poder desembarcar o ser reemplazados por las tripulaciones de relevo. Otros se encuentran atrapados en hoteles, sin recibir su salario y sin poder conseguir vuelos de retorno a sus hogares.

Las estimaciones sugieren que, cada mes, 100 000 marinos terminan sus contratos y, en condiciones normales, serían trasladados a casa por avión, pero el coronavirus ha tenido un enorme impacto negativo en este proceso de repatriación.

Desde el comienzo del bloqueo mundial, la OMI ha estado en contacto urgente con sindicatos, organizaciones de bienestar de la gente de mar, armadores, Gobiernos y otros organismos de las Naciones Unidas, especialmente la Organización Internacional del Trabajo, para tratar de encontrar soluciones.

Kitack Lim dijo que le habían "conmovido profundamente las numerosas historias personales que hemos escuchado de marinos acerca de los desafíos, dificultades y sacrificios que la gente de mar ha hecho para mantener en movimiento la cadena de suministro mundial y al mismo tiempo ayudar a la población mundial".

Lim puso de relevancia las dificultades que ha tenido el sector marítimo para llevar a cabo los cambios de tripulación, proporcionar atención médica a los tripulantes enfermos y heridos y permitir el permiso de tierra, y añadió "la imposibilidad de reabastecer o repatriar a las tripulaciones me preocupa enormemente".

Describiendo a la gente de mar como si estuviera en la "primera línea" de la lucha mundial contra la pandemia, Lim dijo: "Todos nosotros en la OMI comprendemos los desafíos a los que se enfrentan". Añadió: "A todos los marinos, mi mensaje para vosotros es fuerte y claro: Estamos escuchando. Te escuchamos".

El Secretario General Lim se ha dirigido a todos los Estados Miembros de la OMI para instarles a que reconozcan a toda la gente de mar como "trabajadores clave", eliminen cualquier obstáculo a su documentación y levanten las restricciones nacionales a los viajes para que puedan volver a casa al concluir sus contratos y reunirse con sus familias. Y, siempre que ha sido posible, el personal de la OMI ha trabajado las 24 horas del día para ayudar a resolver rápidamente los casos individuales.